Soluzioni

I metodi utilizzati per fabbricare le monete si sono evoluti nel corso degli anni. Le monete furono coniate per la prima volta nell'antico regno di Lidia ben più di duemila anni fa. Il processo di coniazione delle monete antiche era abbastanza semplice. Innanzitutto, un piccolo pezzo d'oro, argento o rame veniva posto su una moneta incastonata in una superficie solida come una roccia. L'operaio prendeva quindi un secondo dado a forma di moneta, lo posizionava sopra e lo colpiva con un grosso martello.

Le zecche medievali utilizzavano dischi rotondi di metallo preformati e un torchio a vite per fabbricare le monete. Sebbene si trattasse di un processo manuale, era più semplice e produceva una qualità più costante rispetto all’antico processo di coniazione.

Le monete moderne vengono coniate con presse idrauliche che alimentano automaticamente i tondelli nella macchina. Quando la macchina funziona a piena capacità, la stampante può produrre oltre 600 monete al minuto. Questa velocità è necessaria per un’operazione come la Zecca degli Stati Uniti, che deve produrre miliardi di monete ogni anno.

Sebbene il processo sia complicato a causa dell’automazione utilizzata per produrre miliardi di monete, ci sono alcuni passaggi comuni utilizzati da ogni zecca del mondo. La zecca degli Stati Uniti è la più grande a livello globale e ci concentreremo sul suo processo di produzione.

1. Materie prime minerarie

Il processo di conio inizia con l'estrazione delle materie prime. Le miniere di tutti gli Stati Uniti e di tutto il mondo forniscono oro, argento, rame o altri metalli richiesti. Il metallo grezzo ottenuto da queste miniere contiene impurità non accettabili per la coniazione.

Oltre a estrarre il minerale per ottenere il metallo richiesto, la Zecca degli Stati Uniti utilizza anche metallo riciclato recuperato da varie fonti. Queste fonti includono monete che non sono più "lavorabili" e vengono rimosse dalla circolazione. Vengono invece restituiti alla zecca, dove vengono riciclati in nuove monete.

2. Raffinazione, fusione e fusione
Il metallo grezzo viene raffinato per rimuovere quasi tutte le impurità. Alcune monete richiedono una lega di due o più tipi diversi di metalli. Il metallo raffinato viene fuso e vengono aggiunti i diversi metalli richiesti dalle specifiche. Ad esempio, la zecca degli Stati Uniti produce la sua moneta da cinque centesimi con il 75% di rame e il 25% di lega di nichel.

Una volta raggiunta la purezza o la lega appropriata, il metallo viene colato in un lingotto. Si tratta di grandi barre di metallo che contengono la giusta quantità di metallo richiesta dalla zecca. Il metallo viene controllato durante tutto il processo per assicurarsi che venga ottenuta una purezza adeguata.

3. Rotolamento
Il processo di laminazione del lingotto allo spessore adeguato può essere lungo e laborioso. Il lingotto viene fatto rotolare tra due rulli di acciaio temprato che si avvicinano continuamente tra loro. Questo processo continuerà finché il lingotto non verrà arrotolato in una striscia di metallo dello spessore adeguato per la moneta da realizzare. Inoltre, il processo di laminazione ammorbidisce il metallo e modifica la struttura molecolare, consentendone la coniazione più semplice e producendo monete di qualità superiore.

Quando si tratta di materiale in lega, è necessario eseguire la ricottura prima della tranciatura.

4. Soppressione
La Zecca degli Stati Uniti utilizza rotoli di metallo larghi circa 13 pollici e pesanti diverse migliaia di libbre. Il rotolo di metallo viene svolto e appiattito per eliminare la curvatura dovuta al processo di produzione. Viene quindi fatto passare attraverso una macchina che perfora dischi di metallo che ora hanno lo spessore e il diametro adeguati per la moneta da realizzare.

5. Enigmi
Fino a questo punto, il processo di produzione utilizzato per fabbricare i pezzi grezzi in metallo è sporco e viene eseguito in un ambiente difficile. È possibile che piccoli pezzi di metallo di scarto si mescolino con i tondelli delle monete. La macchina vagliatrice separa i tondelli di dimensioni adeguate da eventuali corpi estranei mescolati con i tondelli delle monete.

6. Ricottura e pulizia
La zecca poi passa i tondelli delle monete nel forno di ricottura per ammorbidire il metallo in preparazione alla coniazione. Gli spazi vuoti vengono quindi sottoposti a un bagno chimico per rimuovere l'olio e lo sporco che potrebbero trovarsi sulla superficie della moneta. Qualsiasi materiale estraneo può incastrarsi nella moneta durante il processo di coniazione e dovrà essere scartato.

7. Sconvolgente
Per proteggere il disegno che verrà impresso sul pezzo grezzo di metallo, ogni pezzo grezzo di moneta viene fatto passare attraverso una macchina dotata di una serie di rulli che diventano un po' più piccoli e conferisce un bordo metallico rialzato su entrambi i lati del pezzo grezzo della moneta. Questo processo aiuta anche a garantire che la moneta grezza abbia il diametro corretto in modo che possa colpire correttamente nella pressa per coniatura. Dopo questo processo, la moneta grezza viene ora chiamata tondello.

8. Timbratura o percussione
Ora che le tonde sono state opportunamente preparate, ammorbidite e pulite, sono pronte per essere forate. Le monete coniate vengono immesse automaticamente nella pressa per coniare ad una velocità che può raggiungere diverse centinaia di monete al minuto. Le monete Proof realizzate per i collezionisti vengono inserite manualmente nella pressa per coniare e ricevono almeno due colpi per moneta.

9. Distribuzione
Le monete che superano l'ispezione sono ora pronte per la distribuzione. Le monete coniate in affari vengono imballate in sacchetti di stoccaggio e spedite ai distributori in tutto il mondo. Le monete da collezione vengono collocate in contenitori e scatole speciali e spedite ai collezionisti di monete di tutto il mondo.