Soluzioni

I metodi di coniazione si sono evoluti nel corso degli anni. Le prime monete furono prodotte nell'antico regno di Lidia oltre duemila anni fa. Il processo di coniazione delle monete antiche era piuttosto semplice. Innanzitutto, un piccolo pezzo d'oro, argento o rame veniva posto su una matrice coniata e incastonata in una superficie solida come una roccia. L'operaio prendeva quindi una seconda matrice, la posizionava sopra e la colpiva con un grosso martello.

Le zecche medievali utilizzavano dischi di metallo preformati e una pressa a vite per coniare le monete. Sebbene si trattasse di un processo manuale, risultava più semplice e garantiva una qualità più uniforme rispetto all'antico metodo di coniazione.

Le monete moderne vengono coniate con presse idrauliche che alimentano automaticamente i dischetti nella macchina. Quando la macchina funziona a pieno regime, la pressa può produrre oltre 600 monete al minuto. Questa velocità è necessaria per un'attività come quella della Zecca degli Stati Uniti, che deve produrre miliardi di monete ogni anno.

Sebbene il processo sia complesso a causa dell'automazione utilizzata per produrre miliardi di monete, esistono alcuni passaggi comuni a tutte le zecche del mondo. La Zecca degli Stati Uniti è la più grande al mondo e ci concentreremo sul suo processo di produzione.

1. Estrazione di materie prime

Il processo di coniazione inizia con l'estrazione delle materie prime. Miniere provenienti da tutti gli Stati Uniti e da tutto il mondo forniscono oro, argento, rame o altri metalli necessari. Il metallo grezzo ottenuto da queste miniere contiene impurità che non sono accettabili per la coniazione.

Oltre all'estrazione mineraria per ottenere il metallo necessario, la Zecca degli Stati Uniti utilizza anche metallo riciclato recuperato da diverse fonti. Queste fonti includono monete che non sono più "lavorabili" e vengono ritirate dalla circolazione. Vengono invece restituite alla zecca, dove vengono riciclate per produrre nuove monete.

2. Raffinazione, fusione e colata
Il metallo grezzo viene raffinato per rimuovere quasi tutte le impurità. Alcune monete richiedono una lega composta da due o più tipi di metalli diversi. Il metallo raffinato viene fuso e i diversi metalli, secondo le specifiche richieste, vengono aggiunti. Ad esempio, la Zecca degli Stati Uniti conia la sua moneta da cinque centesimi con una lega composta per il 75% da rame e per il 25% da nichel.

Una volta raggiunta la purezza o la lega desiderata, il metallo viene fuso in un lingotto. Si tratta di grandi barre di metallo che contengono la quantità di metallo richiesta dalla zecca. Il metallo viene controllato durante tutto il processo per assicurarsi che sia stata ottenuta una purezza adeguata.

3. Rotolamento
Il processo di laminazione del lingotto fino allo spessore desiderato può essere lungo e laborioso. Il lingotto viene fatto rotolare tra due rulli di acciaio temprato che si avvicinano progressivamente. Questo processo continua finché il lingotto non viene laminato in una striscia di metallo dello spessore adeguato per la moneta da coniare. Inoltre, il processo di laminazione ammorbidisce il metallo e ne modifica la struttura molecolare, facilitandone la coniazione e producendo monete di qualità superiore.

Nel caso di materiali in lega, è necessario eseguire una ricottura prima della tranciatura.

4. Chiusura
La Zecca degli Stati Uniti utilizza rotoli di metallo larghi circa 33 centimetri e del peso di diverse migliaia di chilogrammi. Il rotolo di metallo viene svolto e appiattito per eliminare la curvatura derivante dal processo di fabbricazione. Viene quindi fatto passare attraverso una macchina che ne ricava dischi di metallo dello spessore e del diametro corretti per la moneta da coniare.

5. Indovinelli
Fino a questo punto, il processo produttivo utilizzato per fabbricare i dischetti metallici è sporco e si svolge in un ambiente ostile. È possibile che piccoli frammenti di metallo di scarto si mescolino ai dischetti per monete. La macchina di cernita separa i dischetti delle dimensioni appropriate da eventuali corpi estranei presenti al loro interno.

6. Ricottura e pulizia
La zecca fa quindi passare i dischetti per coniare le monete in un forno di ricottura per ammorbidire il metallo in preparazione alla coniazione. Successivamente, i dischetti vengono immersi in un bagno chimico per rimuovere eventuali residui di olio e sporco presenti sulla superficie. Qualsiasi materiale estraneo può incastrarsi nella moneta durante il processo di coniazione e, in tal caso, la moneta deve essere scartata.

7. Sconvolgente
Per proteggere il disegno che verrà impresso sul dischetto metallico della moneta, ogni dischetto viene fatto passare attraverso una macchina dotata di una serie di rulli che, riducendo progressivamente il loro diametro, imprimono un bordo metallico in rilievo su entrambi i lati del dischetto. Questo processo contribuisce anche a garantire che il dischetto abbia il diametro corretto per una corretta coniazione nella pressa. Dopo questo processo, il dischetto viene chiamato tondello.

8. Stampa o battitura
Ora che i tondelli sono stati adeguatamente preparati, ammorbiditi e puliti, sono pronti per la coniazione. Le monete destinate alla circolazione vengono alimentate automaticamente nella pressa a una velocità che può raggiungere diverse centinaia di monete al minuto. Le monete proof, invece, vengono alimentate manualmente nella pressa e ricevono almeno due coniazioni ciascuna.

9. Distribuzione
Le monete che superano il controllo qualità sono ora pronte per la distribuzione. Le monete destinate alla circolazione vengono imballate in sacchetti per lo stoccaggio all'ingrosso e spedite ai distributori in tutto il mondo. Le monete da collezione vengono collocate in appositi contenitori e scatole e spedite ai collezionisti di tutto il mondo.